挖泥船是目前疏浚工程中運用較為廣泛的一種船舶，它是利用吸水管前端圍繞吸水管裝設旋轉鉸刀裝置，將河底泥沙進行切割和攪動，再經吸泥管將絞起的泥沙物料，借助強大的泵力，輸送到泥沙物料堆積場，它的挖泥、運泥、卸泥等工作過程，可以一次性連續完成，它是一種效率高、成本低的挖泥船，是良好的水下挖掘機械。主要是航道清淤，還有內河湖泊淤泥清理，還可以作為挖沙機械。
挖泥船由吸淤泵總成、浮船、操縱等三大部分組成，配電動機或柴油機為動力。吸淤泵是一個集攪切、螺旋、離心于一體的混合泵，當泵在工作中直接潛于水底進入淤層時，通過葉輪前的同步攪刀將沉積的淤泥和雜質攪松切碎，立即被葉輪中部螺旋段的高負壓吸入，然后推送至葉輪后部離心段高速甩出。浮船主要起支撐、連接和水上行駛的作用。操縱部分配有液壓裝置、船體行駛牽引和方向機構，液壓升降可根據泥、水深度的變化任意調節。
絞吸式挖泥船具有良好的性能
(1)絞吸式挖泥船用途廣泛，可以在江河湖海中作業，用以清淤，航道挖掘，吹填造地。在特殊情況下絞吸式挖泥船上安裝大功率絞刀設備，不需爆破即可挖掘玄武巖和石灰石等巖石地層。
(2)絞吸式挖泥船工作效率高，產量大，泵距遠。大型的絞吸式挖泥船每小時流量可達幾千立方米；把泥沙或碎巖物料依靠強大動力通過泥泵和排泥管線，泵送出千米之外。
(3)絞吸式挖泥船操作簡單，易于控制。挖泥船依靠船艉的臺車使鋼樁定位和步進，利用絞刀臂架兩測鋼纜與固定于挖槽兩測的錨，靠鉸車牽引，兩廂擺動絞切泥沙物料，在一定的控制擺角下工作，將絞動的物料，經過輸泥管泵到堆積場。挖泥船的步進是由兩根樁交替運動，邁步向前。
(4)大型絞吸式挖泥船帶有自航系統．遷移時可以自航到位。中小型挖泥船多為無自航系統，靠拖船拖行。中小型挖泥船可設計建造成組裝式，通過陸路運輸到現場，經組裝后即可使用。
(5)絞吸式挖泥船經濟性好。物料的挖掘和輸送一次性完成，不需要其它舶船配合，幾次搬運。相對工程成本較低。
