絞吸船是一種抽沙，挖泥，清淤設備。從絞吸船船艏往船艉看，絞吸船基本布局為：
絞刀、絞刀架、左右橫移滑輪組、提升吊籃（滑輪組）、龍門架、吸管、耳軸與耳軸座、左右橫移絞車、絞刀架起落絞車、操作室、應急發電機組、挖泥泵、齒輪箱、柴油機、分動箱、液壓系統、水封泵、定位樁及定位樁頂升油缸、排管等。
絞吸船是用旋轉的絞刀切碎泥土，因絞刀切削泥土與旋轉使被切削挖掘的泥土與水充分混合形成泥漿（這個過程就是造漿），泥漿因挖泥泵的強大吸力形成流體，流體由絞刀下部的弧形吸口吸入，經水下吸管，經沉石箱后抵達挖泥泵，經挖泥泵強加壓后，借助強大的泵力經水上排泥管和陸上排泥管將泥輸送至卸泥區。
絞吸船施工時，挖泥，輸泥和卸泥都是一體化，自身完成，生產效率較高。
絞吸船作業時，收緊一側錨纜，伸放另一側錨纜，從而使絞吸船以工作固定樁為圓心做扇形擺動橫移。絞吸船可以勝任各種土質的和機遇以固定樁為準做扇形疏浚擺動橫移的準確輪廓的挖掘疏浚清淤施工作業。通過管道用水力輸送模式，將疏浚的沙土輸送至卸泥區是絞吸式挖泥船的優勢。基于遠距離卸泥，有的絞吸船采用泥駁進行長途運送。
絞吸船也可以加裝推進系統（自航系統），推進系統在疏浚作業時沒有用處，只在絞吸船在疏浚區域調船移位時使用。
絞吸船一般設計為模塊化、可拆分、組裝式的。組裝式模塊化設計理念的絞吸船通常由三個、五個、或更多的船體組成。主船體（中間船體）里裝置主機輪機設備。主船體其主要就是主機艙。也可稱之為輪機艙。組裝式、模塊化絞吸船便于基于汽車、火車陸路運輸，可通過公路、鐵路實現陸路疏浚區域之間的調船與轉場，便于安裝、拆分、運輸、調試等，其優越性不可比擬。組裝式、模塊化絞吸式挖泥船也易于實現通過海運，可以集裝箱或散裝實現出口業務的運輸經濟性、穩定性、便捷性。
